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La iniciativa, actualmente en desarrollo a bordo del buque Nuevo Horizonte, combina detección acústica, muestreo de huevos y larvas, análisis de ADN ambiental y pescas experimentales con caña para confirmar presencia y obtener datos biológicos básicos de la especie.
AZTI y el sector pesquero están desarrollando una campaña de prospectiva de atún rojo (Thunnus thynnus) en el mar Cantábrico a bordo del buque Nuevo Horizonte. La iniciativa, impulsada por OPEGUI, busca localizar y caracterizar bancos de atún rojo mediante una combinación de tecnología acústica, muestreos de huevos y larvas, técnicas de observación directa y análisis del ADN presente en la columna de agua (ADN ambiental o eDNA, por sus siglas en inglés) para detectar trazas de atún, con el respaldo operativo y el conocimiento de la flota, para generar información útil y actualizada sobre la presencia de la especie en aguas del Cantábrico.
Datos útiles para el día a día de la flota
La campaña permitirá disponer de un mapa actualizado de la presencia de atún rojo en aguas del Cantábrico, con información sobre el número de bancos detectados y su tamaño. Contar con estos datos facilitará una mejor planificación de la actividad pesquera y aportará mayor certidumbre a la flota. El atún rojo es una especie altamente migratoria cuya presencia varía de forma significativa en el tiempo y en el espacio: esa incertidumbre tiene un coste real para las embarcaciones, y disponer de información propia y actualizada ayuda a reducirlo y a optimizar la actividad pesquera.
Para confirmar la información obtenida mediante las distintas metodologías y obtener datos biológicos básicos como tallas, se realizarán pequeñas pescas experimentales, sin impacto comercial sobre el recurso. La campaña incluirá además muestreos de huevos y larvas y la recogida de muestras de agua para análisis de ADN ambiental, herramientas que permitirán detectar la presencia de la especie incluso cuando no sea observada directamente y aportar información adicional sobre su distribución en el Cantábrico. Se valorará también la posibilidad de marcar los ejemplares capturados en estas catas, para lo que se están tramitando los permisos correspondientes junto con la autorización general de campaña ante la Secretaría General de Pesca. Se prevé asimismo el uso de cámara submarina para obtener imágenes de los bancos detectados.
Ciencia construida con el sector, no solo para el sector
El diseño de la prospección se ha trabajado con el sector pesquero, que ha aportado tanto el buque como criterios sobre la estrategia de búsqueda, adaptada a las condiciones reales de la actividad en el Cantábrico. Este enfoque permite orientar la investigación hacia necesidades concretas del sector y facilita que los resultados puedan trasladarse de forma práctica a la actividad pesquera.
"El conocimiento compartido entre ciencia y sector resulta clave para avanzar hacia modelos de gestión más precisos, sostenibles y adaptados a la realidad del recurso", señala el equipo investigador de AZTI.
Un paso en la apuesta por el engorde
La campaña se enmarca en una estrategia más amplia del sector pesquero vasco orientada a consolidar el engorde de atún rojo como línea de actividad, y forma parte del acompañamiento científico y tecnológico que AZTI presta a esa apuesta. Disponer de información propia y actualizada sobre la presencia de la especie refuerza también la capacidad del sector para defender sus intereses en los organismos internacionales de gestión —como ICCAT— donde se negocian las cuotas.
Además, la prospectiva responde a una de las necesidades identificadas en el desarrollo de ItsasBalfegó, la iniciativa impulsada por AZTI y Balfegó para desarrollar el engorde sostenible de atún rojo en el Cantábrico. Tras la validación técnica realizada en 2025, el proyecto trabaja actualmente en consolidar las bases que permitan su desarrollo a escala industrial. Entre ellas figura la mejora del conocimiento sobre la distribución espacial y temporal de los bancos de atún rojo, un aspecto clave para optimizar futuras operaciones de captura. Los resultados de esta campaña aportarán información científica de valor tanto para la gestión pesquera como para el desarrollo de nuevas actividades vinculadas al aprovechamiento sostenible de la especie.
